一般而言，患有自闭症的儿童在三岁前会出现以下三个方面的特征：
社交发展方面，自闭症儿童往往对外界事物不感兴趣，不大察觉别人的存在，与人缺乏目光接触，不会主动与人交往，分享或参与活动；与同伴和家长、亲戚朋友们相处的过程中，模仿力较弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性；极少通过玩具进行象征性的游戏活动。
在与人沟通过程中，自闭症儿童往往语言发展迟缓和有障碍，无论是说话内容，速度和音调，都存在着异常情况；就是通过肢体语言来表达内心需求也较为困难。
自闭症的儿童容易重复一些简单的动作，拒绝改变行为习惯，并会呈现出长时间专注于某些事物，对某些物体特别感兴趣的情况。
从临床医学的判断来说，家长只有尽快了解孩子存在自闭症的情况，尽早发现，尽早前往大型医院的儿科、精神病科进行诊断，在诊断之后，患儿和家长都应该接受专业自闭症康复机构的训练，才能最大限度地帮助这些孩子尽量重返正常的世界
